目前所有的物理治疗都不能彻底地清除肿瘤病灶，包括一些看不到的病灶和转移病灶。基因治疗的目的就是清除微小转移病灶，因为它是特异性、靶向性的，进入体内后它能“看见”肿瘤。
基因治疗是生物治疗的一种，此外，生物治疗还包括细胞治疗、抗体治疗和干细胞治疗等。基因治疗主要针对的是肿瘤的基因，需要通过载体来实现针对特定靶点的治疗。这里所讲的针对某个基因进行治疗，实际上最终也是作用于其相对应的某种蛋白质或酶的治疗，例如我们应用的ADV TK基因，就是从单纯疱疹病毒提取出的胸腺嘧啶核苷激酶，即TK肿瘤自杀基因，必须通过载体将这种基因运送到肿瘤细胞里去。
我们所用的载体其实是一种病毒。我们知道病毒有不同的种类，目前世界上应用最多的就是腺病毒。腺病毒最大的优点是安全性高，没有明显的副作用。还有其他的病毒也被用作载体，例如逆转录病毒 ，它的优点是转染效率很高，但是副作用却很大，它可以整合到宿主的染色体中，在致肿瘤消除的同时人也面临死亡危险，这就得不偿失了。所以我们现在用的载体是腺病毒。它的肿瘤细胞转染的特异性相对比较高，当把基因装载到载体上并将其导入体内，不管通过什么样的途径，它都可以主动地通过血液循环转染到肿瘤细胞里，相当于制导导弹，其靶向性非常强，只要导入人体它都会自动找到肿瘤细胞。
应该说肝癌目前的主要治疗手段仍然是手术切除，它和射频切除都是物理性治疗手段。而其他另外一些治疗手段如放疗、化疗包括基因治疗则都是整体化治疗。目前癌症的治疗效果比较差，特别是肝癌，所有的物理治疗都不能彻底地清除肿瘤病灶，包括一些看不到的病灶和转移病灶。肝癌对放疗、化疗又不敏感，所以存在这样的问题——看得见的被切除，看不见的被留下，再进行化疗时就没有效果了，只能是进一步降低免疫功能，随后必然发生复发和转移。这就造成肿瘤无法治愈。现在我们基因治疗的目的就是清除微小转移病灶，因为它是特异性、靶向性的，进入体内后虽然看不见它，但是它能“看见”肿瘤，这就使我们过去没有解决的问题都得到了解决。所以过去的手段加上新的治疗手段，就能做到既切除了大块肿瘤又“捕杀”了转移病灶。过去认为肝癌不可能临床治愈，但是现在我们可以达到临床治愈效果。这就是一个划时代的突破。
