背景：肝性脑病是一种肝功能衰竭和/或门体分流术导致的大脑功能紊乱。无论是肝性脑病（临床症状明显）还是轻微的肝性脑病（临床症状不明显）都会显著危害患者的生活质量和日常功能，也是医疗资源的一个重大负担。益生菌是活的微生物，当足量存在时，可能会对宿主的健康有益。
目的：量化所有益生菌在任何剂量下，与安慰剂或无治疗措施相比，或其它治疗措施相比治疗对患有任何程度的急性或慢性肝性脑病的患者有益或有害的影响。
方法：我们检索了循证医学肝胆组对照试验注册库等数据库，纳入了益生菌在任何剂量与安慰剂或无治疗，或任何其它治疗措施，治疗肝性脑病患者的随机试验。
主要结果：我们纳入了7项试验（共550被随机分配受试者）。其中4项试验纳入245名受试者，比较了益生菌与安慰剂或无治疗措施；1项试验纳入40名受试者，比较了益生菌与乳果糖；其余2项试验在纳入265名受试者，比较了益生菌与安慰剂和乳果糖。每项试验中均使用了不同类型的益生菌。试验干预的持续时间从10天至180天不等。2项试验由企业资助，5项试验的资金来源不明。所有试验均有高偏倚风险。
当益生菌与无治疗措施相比时，全因死亡率（2项试验，105名受试者；1/57 vs 1/48（2％）：RR 0.72； 95％CI 0.08至6.60）、未能痊愈（4项试验，206名受试者；54/107（50％）vs 68/99（69％）：RR 0.72；95％CI 0.49至1.05）、不良事件（3项试验，145名参与者；2/77（3％）vs 6/68（9％）：RR 0.34；95％CI 0.08至1.42）、生活质量（1项试验，20名受试者进行生活质量的体质测量，20名受试者进行生活质量的心理测量：MD身体 0.00；95％CI -5.47至5.47；MD心理4.00；95％CI -1.82至9.82）、或改变和/或退出治疗（3项试验，175名参与者；11/92（12％） VS 7/83（8％）：RR 1.28；95％CI 0.52至3.19）均无显著性差异。尚物报告败血症或住院时间的试验。接受益生菌治疗1个月的受试者的血氨浓度显著降低（3项试验，226受试者：MD-2.99μmol/L；95％CI -5.70至-0.29），但治疗两个月的则没有（3项试验，181受试者：MD -1.82μmol/L； 95％CI -14.04至10.41）。接受益生菌治疗3个月的受试者的血氨浓度降低最为显著（1项试验，73名受试者：MD -6.79μmol/L；95％CI -10.39至-3.19）。
当益生菌与乳果糖相比时，没有试验报告全因死亡率、生活质量、住院时间或败血症。未能痊愈（3项试验，173名受试者；47/87（54％） vs 44/86（51％）：RR 1.05；95％CI 0.75至1.47）、不良事件（2项试验，111名参与者；3/56（5％）VS 6/55（11％）：RR 0.57；95％CI 0.06至5.74），第1个月时改变或退出治疗（3项试验，190名受试者；8/95（8％）与7/95（7％）：RR 1.10；95％CI 0.40至3.03）、血氨浓度（2项试验，93名参与者：MD -6.61μmol/L；95％CI -30.05％至16.84％）、或血氨浓度的变化（1项试验，77名参与者：MD 1.16μmol/L；95％CI为-1.96％至4.28％）均无显著性差异。
作者结论：这些试验处于系统误差（"偏倚"）和随机误差的高风险之中（"随机游戏"）。虽然与安慰剂或无治疗措施相比，益生菌似乎可以降低血氨浓度，但是我们不能得出益生菌可有效地改变临床相关结局的结论。在确定益生菌可有效治疗肝性脑病之前需要明确的疗效的证据，还需要进行进一步的随机临床试验。
