来自伦敦的临床合作者和新加坡临床科学研究所(中心)的科学家们第一次发现患有慢性乙型肝炎病毒感染(HBV携带者) 的小孩和年轻患者确实有保护性的免疫反应。跟以前的观点相比，此次研究表明他们更应该及早接受治疗。 这个发现可能导致当前慢性乙型肝炎病毒治疗方式的转变。
国际肝协会最新指南建议乙肝病毒携带者在未出现明显的肝病活动迹象之前，不需要接受治疗。这个建议是基于两个假设。第一，年轻患者对病毒有免疫耐受，对抗病毒治疗无应答。这意味着他们的身体里没有保护性的免疫应答来帮助他们清除病毒，因此，他们不会冒着肝损伤或炎症的危险区接受治疗。第二，对于乙肝病毒携带者来说除非出现明显的肝病活动，不然乙肝病毒感染在很大程度上是无害的。
然而，Bertoletti教授和他的团队研究却表明，年轻的病人并非像他们所拥有的HBV特定T细胞能够产生不同的抗病毒因子来帮助身体对抗乙肝病毒，一样具有免疫耐受。他们的研究还说明，如果病人推迟治疗的时间越长，那么当他们接受抗病毒治疗时，他们的免疫系统产生抗病毒免疫应答的效果就会越差，且机体清除病毒的能力也会越差。
科学家们证明，乙肝病毒长时间滞留在人体里是有害，这是由于病毒将反复激活T细胞这将导致T细胞处于精疲力竭的状态，即免疫系统功能障碍。因此，与老年患者相比，年轻患者产生抗乙肝病毒的免疫应答更强。
Bertoletti教授说，“感染乙型肝炎病毒的年轻患者是最危险，但当前指南意味着他们最不可能被治疗。而我们的研究结果表明，年轻患者拥有很强的免疫系统，抗病毒治疗的免疫应答也更好,也更有可能清除病毒，所以，及早接受治疗对他们反而更好。”
研究中心的执行董事Judith教授说：“这个发现可能改变新加坡甚至全世界乙肝患者的治疗方式。”
