中国科学院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所/国家蛋白质科学中心（上海）许琛琦研究员领衔的研究组新近发现了人体免疫系统工作新机制。研究论文12月3日在线发表在国际权威学术刊物《自然》杂志上。
人体的免疫系统复杂而精确，其中T淋巴细胞（简称T细胞）是一种关键的功能细胞，是保证机体健康的基础，与肿瘤、艾滋病、免疫缺陷症、自身免疫病等多种疾病直接相关。艾滋病病毒正是通过感染T细胞破坏人的免疫系统，使人患病的。
据许琛琦介绍，T细胞发挥功能的基础是识别外来的抗原，这项功能由T细胞抗原受体（TCR）来行使。钙离子是人体内必需的金属离子，除了组成骨骼和牙齿外，还在细胞内担任非常重要的“信号使者”角色。T细胞被抗原活化后，细胞外的钙离子会经钙离子通道流入细胞内，细胞内钙离子浓度会在数秒内提高10倍，并维持几个小时。这些钙离子能直接结合TCR周围的脂质分子，中和它们的负电荷，从而解除脂质分子对TCR活化位点的屏蔽，帮助TCR活化，将比较弱的抗原刺激信号放大，使T细胞获得完全的效应功能。这种机制大大提高了T细胞对抗原的敏感性。
专家认为，该研究对治疗自身免疫性疾病、慢性病毒感染、肿瘤等多种与T细胞相关的疾病有重要的指导意义。
