原发性肝肿瘤可能来自肝细胞、胆管上皮细胞或间叶组织。肝细胞癌（HCC）是全球最常见的恶性肿瘤，在美国发病率呈上升趋势。据估计，到2020年，HCC患者将增加81%，这主要是由于丙肝病毒（HCV）感染的流行。尽管医疗技术有所进步，但在1981-1998年期间，HCC 5年生存率仅提高3%，这可能由于大多数HCC患者诊断时已经为晚期，导致总体1年生存率为25%。
一旦肝硬化患者筛查测试结果异常，就需要再次测试评估以明确HCC诊断。诊断HCC可选用放射学检查，如三维螺旋CT或动态磁共振成像（MRI）、活检和AFP诊断。
一项最近的前瞻性研究表明，MRI诊断HCC敏感性和特异性分别为75%和76%，似然比为3.1。三维螺旋CT的敏感性和特异性分别为61%和66%，似然比为1.8。其他研究也证实，MRI对HCC的诊断似乎略优于CT。
关于CT及MRI的重大发现提示，肝癌是肝硬化患者肝脏中的动脉增强病变。然而，最近的研究表明，增强延迟期造影剂排空与肝脏结节的动脉增强同样重要。
造影剂排空定义为在CT或MRI检查中，与周围肝实质相比，延迟期显示低密度结节。这可能是由于动脉血管的肝癌结节大于其周围的非肿瘤性肝实质，并在延迟阶段有早期静脉引流。在动脉增强病灶中出现排空将HCC诊断概率提高了65倍。
